Dentro del mercado congelado de Serie A

Introducción

Esta vez nos centramos en el calciomercato, en pleno apogeo del mercado de fichajes de verano. Empezamos con Serie A, que atraviesa uno de sus mercados más difíciles de los últimos tiempos. Los clubes italianos tienen dificultades para cerrar operaciones que parecen sencillas sobre el papel, principalmente por razones económicas, y, según la mayoría de los parámetros históricos, este se perfila como uno de los mercados más inmóviles que ha vivido el fútbol italiano en bastante tiempo.

Para esta edición elegimos tres de los clubes más representativos de la liga, Juventus, Inter y Milan, e identificamos, para cada uno, el objetivo de fichaje que más atención genera actualmente. A partir de ahí utilizamos datos para elaborar tres perfiles alternativos por club: jugadores cuyo rendimiento estadístico podría cubrir la misma necesidad, independientemente de lo realista que parezca hoy su fichaje. Buscamos esos candidatos en lo que internamente denominamos las 9 principales ligas, las cinco grandes tradicionales (Premier League, LaLiga, Bundesliga, Serie A y Ligue 1) más Belgium, Portugal, Netherlands y Turkey. Cada gráfico de radar que aparece a continuación compara al candidato directamente con el jugador al que su club busca reemplazar (Vlahović, Dumfries o Karetsas, según la sección), en lugar de con la media de la liga para esa posición. Aplicaremos el mismo método de búsqueda a otras ligas en las próximas semanas.

Los tres casos siguientes abarcan distintos tipos de urgencia. Juventus necesita un auténtico delantero centro tras la salida de Vlahović. La necesidad de Inter en el carril derecho se ha vuelto apremiante tras frustrarse dos operaciones distintas. Milan perdió recientemente a su objetivo declarado para el puesto de diez y tuvo que buscar en otra parte. En cada caso hemos intentado combinar operaciones viables con apuestas a más largo plazo y, en algunos casos, un nombre más consolidado de un escalón superior del mercado.

Reemplazar a Vlahović: la búsqueda de un auténtico nueve de Juventus

Con el contrato de Dušan Vlahović vencido y sin acuerdo de renovación, Juventus afronta el mercado de verano con la necesidad de un auténtico delantero centro. Según las informaciones, la operación por Randal Kolo Muani, de Paris Saint-Germain, está en su fase final, pero eso por sí solo no pondrá fin a la búsqueda. Lois Openda ya ha sido vendido, y Juventus no parece dispuesto a construir el ataque alrededor de Jonathan David tras una primera temporada difícil en Turín. Con una delantera cada vez más reducida, se sabe que el club busca otro nueve en el mercado.

El entrenador Luciano Spalletti ha expresado claramente lo que quiere de esa posición, y sus comentarios sobre Vlahović también sirven para definir el perfil que busca. Tras la victoria de Juventus en Lecce, Spalletti afirmó que al equipo le había faltado una auténtica referencia física y sostuvo que «no se puede jugar sin una referencia física en punta si se quiere ser un equipo ganador». Describió a un delantero capaz de recibir bajo presión de espaldas a la portería, retener el balón y aliviar la presión sobre el resto del equipo, abriendo así espacios que puedan aprovechar jugadores creativos como Kenan Yıldız. También destacó la capacidad de Vlahović para ganar el duelo físico dentro del área y marcar a partir de él, diferenciándolo de delanteros más ligeros y puramente asociativos. Más allá del perfil físico, Spalletti elogió la claridad del papel que desempeña Vlahović, al que describió como un jugador con características bien definidas, «centradas», en lugar de un todoterreno, y señaló su temperamento competitivo como una parte fundamental de lo que pierde el equipo.

El perfil: qué hace que Vlahović sea difícil de reemplazar

Según el modelo de agrupación de jugadores de Soccerment, Vlahović se sitúa en la intersección de dos arquetipos: 70% delantero de referencia y 30% finalizador completo, una combinación que lo convierte en uno de los delanteros centro más singulares del fútbol europeo.

Un delantero de referencia es un delantero físicamente dominante que actúa principalmente dentro del área y destaca en los duelos aéreos, al rematar centros y al recibir un gran volumen de pases en zonas peligrosas. Estos delanteros suelen contribuir menos a la creación de ocasiones, pero siguen participando en la elaboración mediante la retención del balón y las descargas para compañeros que se incorporan.

Un finalizador completo representa una interpretación más contemporánea del nueve: sigue siendo un delantero con un alto volumen de remates y sólidos indicadores subyacentes, pero participa más fuera del área, aportando pases en el último tercio y juego asociativo sin renunciar a la amenaza goleadora.

Pocos delanteros combinan una presencia física de élite con una producción constante dentro del área y una contribución real con el balón, por lo que resulta difícil encontrar un sustituto directo de características idénticas. En cambio, Juventus quizá deba decidir qué faceta del juego de Vlahović priorizar. Los tres perfiles siguientes, extraídos del modelo de agrupación de Soccerment junto con métricas subyacentes clave (goles esperados sin penaltis por 90, toques en el área rival por 90 y asistencias esperadas recibidas), abordan cada uno una parte distinta de esa decisión.

Luis Suárez (Sporting CP)

Si la prioridad es maximizar la producción goleadora inmediata, Suárez es el candidato más claro. Ya en plena madurez a sus 28 años, el colombiano llega respaldado por cifras contrastadas: 38 goles en 53 partidos la temporada pasada con Sporting.

Con 179 cm no puede igualar la presencia aérea de Vlahović, pero lo compensa con sus movimientos dentro del área. Sus valores de xG sin penaltis por 90 y toques en el área rival por 90 figuran entre los más altos de los tres perfiles aquí presentados y reflejan a un delantero que alcanza constantemente posiciones de remate de gran calidad.

En cuanto al juego asociativo, sus cifras de xA recibidas se acercan a las de Vlahović, lo que indica que sus compañeros lo buscan habitualmente como referencia del ataque. También ofrece algo más en la creación que un nueve típico y terminó la temporada con nueve asistencias. Por unos 30 millones de euros, no es la opción más joven de esta lista, pero podría decirse que está en su mejor momento y podría ofrecer un rendimiento goleador inmediato.

Romulo (RB Leipzig)

Romulo es, estadísticamente, el más parecido a Vlahović entre los tres candidatos. El jugador de 24 años logró nueve goles y aportó cuatro asistencias para Leipzig la temporada pasada, después de registrar 13 goles en Turkish Süper Lig el año anterior.

El modelo de agrupación de Soccerment lo clasifica como 65% delantero de referencia y 35% finalizador móvil, una distribución lo bastante cercana a la del propio Vlahović como para que la comparación resulte significativa. Ambos registran cifras muy similares en toques en el área rival por 90 y xG sin penaltis por 90, además de valores altos en xA recibidas, lo que sugiere que Romulo se utiliza, al igual que Vlahović en Juventus, como la referencia que sus compañeros buscan en zonas peligrosas.

Carlos Espí (Levante)

La tercera opción es una inversión a más largo plazo, no una solución inmediata. Espí, nacido en 2005, logró 11 goles en solo 25 partidos la temporada pasada pese a una campaña accidentada: tras disponer de pocos minutos al principio, sufrió una lesión que lo mantuvo apartado, antes de convertirse en una figura clave en la lucha de Levante por la permanencia durante la segunda mitad de la temporada.

El modelo de Soccerment lo clasifica como 81% delantero de referencia y 19% finalizador móvil, una distribución muy condicionada por su complexión física y su porcentaje de éxito en el juego aéreo. Estadísticamente reproduce las cifras de Vlahović en volumen de remates, goles esperados y xA recibidas, mostrando una capacidad similar para convertir las ocasiones que sus compañeros generan para él.

La diferencia más clara está en la contribución creativa: Espí registró solo 0.4 xA durante la temporada, muy por debajo de la producción de Vlahović, lo que lo acerca más a un rematador puro que a un delantero del que se espera que conecte el juego. Ese perfil más limitado también lo convierte en una apuesta de desarrollo en lugar de una alternativa lista para rendir.

Reemplazar una excepción: la búsqueda del sucesor de Dumfries por parte de Inter

La necesidad de Inter en el carril derecho se volvió urgente en cuanto Denzel Dumfries fue vendido a Real Madrid. El club parecía cerca de fichar a Palestra, de Atalanta, antes de que este acabara en Chelsea, y la operación por Kalaili, de Union Saint-Gilloise, se frustró al no superar el reconocimiento médico. Dos intentos, dos contratiempos y un puesto que sigue sin cubrirse antes del inicio de la temporada.

Reemplazar a Dumfries probablemente sea más difícil que sustituir a un carrilero convencional. Aunque desarrolló ese perfil como carrilero derecho en el 3-5-2 de Simone Inzaghi, el modelo de agrupación de Soccerment lo clasifica como 91% creador de ocasiones, un perfil excepcional para un jugador de esa posición. El grupo de creadores de ocasiones suele asociarse con mediapuntas y delanteros creativos: jugadores que figuran entre los mejores en pases en campo rival y en el último tercio, pases filtrados, pases al área y ocasiones creadas, actuando como enlace entre la elaboración y la finalización. Muchos ocupan el puesto de diez; otros desempeñan la misma función desde las bandas o incluso como delanteros centro.

Dumfries es una auténtica excepción en ese sentido. En lugar de ajustarse al molde de un carrilero de mentalidad defensiva, aportaba la producción ofensiva que suele esperarse de un jugador creativo desde una posición de partida defensiva, lo que hace especialmente difícil reemplazarlo: pocos jugadores ofrecen ese nivel de producción ofensiva desde la banda derecha. Como Dumfries se perdió una parte importante de la temporada pasada por lesión, su perfil estadístico y los de los candidatos con los que se compara se basan en las dos últimas temporadas para ofrecer una imagen más representativa.

Por ello, la prioridad de Inter probablemente debería ser un carrilero capaz de dar forma al juego en el último tercio, en lugar de uno elegido principalmente por su solidez defensiva. Tres perfiles destacan con ese criterio.

Rodrigo Gomes (Wolverhampton Wanderers)

Gomes es un jugador de banda de vocación ofensiva que, como Dumfries, se desenvuelve con comodidad en ambos costados. Ha logrado 33 goles a lo largo de su carrera, incluidos nueve durante la temporada 2023/24, un nivel de contribución en el último tercio poco habitual para la posición.

Tras haberse adaptado ya a las exigencias físicas de Premier League, podría encajar bien en el ritmo más pausado y la mayor estructura táctica de Serie A. Una de las coincidencias más claras con Dumfries está en los xG sin penaltis por remate, donde ambos registran valores altos, lo que significa que suelen rematar desde buenas posiciones cerca de la portería en lugar de conformarse con intentos lejanos de escasas probabilidades. Esto refleja buenos movimientos hacia zonas peligrosas y una buena elección del momento para llegar al área, uno de los rasgos definitorios del juego de Dumfries en Inter.

Jeremie Frimpong (Liverpool)

Frimpong es, con diferencia, el nombre más consolidado entre los tres candidatos. Liverpool pagó unos 40 millones de euros para ficharlo de Bayer Leverkusen tras una gran última temporada allí, con cinco goles y cinco asistencias, pero en su primer año en Anfield ha tenido una participación intermitente y ha quedado por debajo de las expectativas.

Un fichaje por Inter podría brindarle la oportunidad de empezar de nuevo. El 3-5-2 de Cristian Chivu ha seguido obteniendo una gran producción ofensiva desde los carriles, y el perfil de Frimpong encaja bien en ese papel. Sacarlo de Liverpool no sería sencillo, pero con 25 años todavía está entrando en sus mejores años y supondría un auténtico refuerzo de primer nivel. Su radar apunta a un jugador mucho más implicado en la progresión del balón y en la conducción que Dumfries, con menor dependencia de las llegadas al área y la finalización. Carece de la presencia física de Dumfries, pero lo compensa con velocidad y calidad técnica con el balón. A lo largo de su carrera ha registrado 38 goles y 61 asistencias, lo que subraya la magnitud de la amenaza ofensiva que aporta desde las bandas.

Juanlu Sánchez (Sevilla)

Como alternativa más joven y asequible, merece la pena seguir a Juanlu. Su registro goleador es modesto, cuatro goles en 91 partidos de La Liga, pero eso refleja en gran medida su papel como lateral derecho en una defensa de cuatro durante la mayor parte de su carrera profesional. En etapas anteriores de su formación jugaba habitualmente como extremo derecho, lo que sugiere que podría adaptarse con comodidad a un papel de carrilero más adelantado en un 3-5-2.

Estadísticamente destaca por su porcentaje de éxito en el regate y su contribución a la progresión del balón, con cifras sólidas en amenaza esperada y asistencias esperadas. Quizá la coincidencia más interesante con Dumfries esté en los xG sin penaltis por remate, donde ambos están muy cerca pese a la posición de partida más defensiva de Juanlu, lo que sugiere que ya elige bien el momento de sus incorporaciones y alcanza buenas posiciones de remate en el último tercio.

El objetivo perdido: la búsqueda de un nuevo número 10 de Milan

La prioridad declarada de Milan para el verano tenía nombre, Kōnstantinos Karetsas, de Genk, pero el club belga acaba de venderlo a Borussia Dortmund. Rúben Amorim sigue necesitando un mediapunta zurdo que actúe junto a Christian Pulisic por detrás de Gonçalo Ramos en su 3-4-2-1 preferido, y, con pocos rumores nuevos actualmente en el mercado para ese puesto, la búsqueda se ha reabierto de hecho.

El perfil que busca Amorim no es un diez tradicional. Es un jugador capaz de recibir entre líneas, hacer progresar el balón mediante conducciones y pases, crear ocasiones de forma constante y ofrecer amenaza goleadora al recortar hacia dentro sobre su pierna izquierda dominante. Con Pulisic previsiblemente atacando los espacios desde la banda opuesta, el nuevo fichaje tendría que dirigir el juego en el último tercio y aportar creatividad desde el espacio interior derecho.

Tres nombres encajan en esa descripción de distintas maneras.

Yunus Akgün (Galatasaray)

Akgün sigue algo infravalorado dado el nivel de producción creativa que ha mostrado durante las dos últimas temporadas. La temporada pasada registró siete goles y 11 asistencias en aproximadamente 1,900 minutos de liga, casi igualando sus cifras del año anterior y mostrando una constancia poco habitual para un jugador de su edad.

Estadísticamente es un auténtico especialista en hacer progresar el balón, con valores altos en amenaza esperada generada tanto mediante pases como conducciones, y figura entre los mejores creadores de Europa en asistencias esperadas en jugada por 90. En lugar de depender exclusivamente del regate, lleva constantemente el balón a zonas peligrosas antes de asistir a sus compañeros. Con 26 años quizá no ofrezca el potencial a largo plazo de una promesa más joven, pero parece estar entrando en los mejores años de su carrera y, por una cantidad moderada, Milan podría incorporar a un jugador capaz de generar un impacto inmediato en la estructura ofensiva de Amorim.

Geny Catamo (Sporting CP)

Como opción más explosiva y orientada al regate, destaca Catamo. Ya conoce las exigencias tácticas de Amorim por haber jugado a sus órdenes en Sporting, lo que debería facilitar considerablemente cualquier periodo de adaptación.

Su mayor fortaleza es superar a los defensores en situaciones de uno contra uno y conducir el balón hacia zonas adelantadas, con el volumen de regates y las conducciones progresivas entre los rasgos definitorios de su perfil estadístico, un encaje natural en un sistema que exige a sus mediapuntas moverse de forma dinámica entre líneas. Su producción final aún tiene margen de mejora: la temporada pasada aportó seis goles y cuatro asistencias en la liga portuguesa, además de un gol y una asistencia en Champions League. Dada su familiaridad con los métodos de Amorim, podría competir de forma realista por la titularidad desde el principio.

Anis Hadj Moussa (Feyenoord)

La tercera opción completó una campaña sobresaliente en Feyenoord y terminó la temporada de Eredivisie con 11 goles y seis asistencias, además de otros dos goles en Europa League. Aunque ha jugado principalmente como extremo derecho, Hadj Moussa es zurdo natural y prefiere recortar hacia dentro sobre su pierna dominante, lo que encaja bien con el papel de mediapunta derecho en el sistema de Amorim.

Su radar destaca de inmediato dos rasgos: una gran predisposición al regate y una excelente capacidad de conducción. Sin embargo, una cifra llamativa es la de sus xG sin penaltis por remate, considerablemente inferior a la de los otros dos candidatos, lo que significa que suele rematar desde posiciones más difíciles en lugar de depender de ocasiones de gran calidad cerca de la portería. Pese a ello, superó ampliamente sus cifras subyacentes, al lograr 11 goles en liga a partir de solo 5.2 xG sin penaltis, una señal de gran calidad de definición en remates difíciles. Sus cifras creativas cuentan una historia similar: produjo 8.8 asistencias esperadas, pero registró solo seis asistencias reales, lo que sugiere que sus compañeros no convirtieron una parte significativa de las ocasiones que creó. Con rematadores más certeros a su alrededor, esa cifra de asistencias podría ser muy distinta.

Conclusión

Tres clubes, tres necesidades distintas y, en cada caso, un objetivo que ya se marchó a otro equipo o cuyo fichaje nunca terminó de cerrarse. Lo que los conecta dice menos de una posición concreta que del estado del mercado de Serie A este verano: incluso los objetivos bien definidos y públicamente conocidos están resultando difíciles de concretar, y los clubes tienen que elaborar planes alternativos en tiempo real en lugar de cerrar su operación preferida. Las alternativas expuestas van de lo realista a lo ambicioso, pero los tres clubes necesitarán que una de estas decisiones se materialice antes de que los compromisos de pretemporada empiecen a apretar. Llevaremos el mismo enfoque basado en datos a otra liga en las próximas semanas.