La révolution des phases arrêtées en Premier League

Une tendance tactique en Premier League a retenu l’attention des supporters comme des professionnels de l’analyse du football cette saison : l’explosion des buts sur phases arrêtées, portée par Arsenal, actuel leader du classement et favori pour le titre. Dans cet article, nous examinerons précisément les mécanismes de cette évolution et ses autres conséquences sur le jeu, à l’aide de nos indicateurs de performance avancés.

La nouvelle norme : l’explosion des xG sur phases arrêtées

Les faits révèlent une évolution nette : la production offensive sur phases arrêtées a bondi en 2025/26 en Premier League, atteignant de loin le niveau de xG par match le plus élevé mesuré dans les 5 grands championnats européens au cours des neuf dernières saisons. Parallèlement, la production de xG dans le jeu a fortement reculé, jusqu’à son plus bas niveau depuis 2017/18.

L’augmentation de la production sur phases arrêtées provient exclusivement des corners et des touches, tandis que les xG sur coups francs (directs comme centrés) stagnent. Les corners et les touches ont un point commun : il n’y a pas de hors-jeu dans ces situations. Cela permet aux équipes de masser leurs joueurs offensifs dans la surface de réparation et de les viser à l’exécution, comme nous le verrons. Cette hausse de la production n’est pas fortuite : elle résulte de changements tactiques marqués, notamment dans la manière dont les équipes abordent les corners et les touches.

Les mécanismes : les corners, le « mur de chair » et les longues touches

La stratégie sur corner privilégie de plus en plus les centres rentrants vers la partie centrale de la surface de but. Si l’on pourrait s’attendre à ce que cela augmente la proportion de centres captés par le gardien, les équipes emploient une contre-stratégie : masser leurs joueurs offensifs les plus dominants physiquement dans la surface de but. Cette stratégie, baptisée « mur de chair » par l’analyste Michael Caley, empêche efficacement le gardien d’intervenir.

Une stratégie similaire, quoique légèrement moins extrême, est employée sur les touches offensives. Le pourcentage de touches du dernier tiers envoyées directement dans la surface adverse a plus que doublé en 2025/26 par rapport à la saison précédente.

Toutes les équipes qui emploient cette approche plus souvent que la moyenne génèrent également davantage de xG dans ces situations en moyenne, mais la relation entre les deux n’est pas nécessairement simple.

Qui domine : l’efficacité des équipes

Nous mesurons l’efficacité d’une équipe sur phases arrêtées en examinant les xG générés dans les 20 secondes suivant la phase arrêtée (en écourtant cette fenêtre en cas d’interruption du jeu), rapportés au nombre d’occurrences. En mesurant les xG moyens créés pour 100 occurrences de chaque type de phase arrêtée, nous pouvons identifier les équipes les plus dangereuses du championnat :

• Corners: Comme prévu, Arsenal est l’équipe la plus menaçante, devant Chelsea et Crystal Palace.
• Coups francs centrés: Newcastle affiche de loin la production moyenne de xG la plus élevée, devant Leeds et Aston Villa.
• Longues touches: Liverpool est l’équipe la plus efficace pour créer des occasions sur de longues touches dans la surface, devant Bournemouth.

La contrepartie : des interruptions plus longues

Si ces innovations sur phases arrêtées s’avèrent très efficaces, elles ne sont pas sans contrepartie. L’attention accrue portée à des phases arrêtées plus élaborées, reposant sur la présence de davantage de joueurs offensifs dans la surface, a entraîné un allongement du délai avant la reprise du jeu. Le temps de préparation des coups francs (FKs, qu’ils soient travaillés comme des phases arrêtées ou ordinaires), des longues touches dans la surface et des corners centrés a progressivement augmenté au fil des années. Les longues touches dans la surface ont connu la hausse la plus marquée du délai avant la reprise du jeu, car les joueurs ont besoin de temps supplémentaire pour rejoindre la surface, souvent depuis leur propre moitié de terrain. À cela s’ajoutent des préparatifs plus longs, comme le séchage du ballon avec des serviettes.

Les coups francs ordinaires (non centrés) prennent désormais 31.1 secondes en moyenne, les coups francs sur phases arrêtées 44.3 secondes, une touche dans la surface depuis le tiers offensif 29.3 secondes et un corner 34.7 secondes.

Conclusion

La saison 2025/26 de Premier League marque un tournant tactique net dans le football moderne. La hausse des xG sur phases arrêtées conjuguée au recul des xG dans le jeu confirme que les équipes privilégient les scénarios offensifs préparés à forte probabilité de réussite plutôt que le jeu non structuré. Des tactiques comme le « mur de chair » et le recours accru aux touches directement envoyées dans la surface répondent à une recherche de gains marginaux, en exploitant efficacement l’absence de hors-jeu lors de ces phases. Si ces innovations rendent le jeu plus efficace pour générer des occasions de but, elles entraînent en contrepartie des délais plus longs et un jeu moins continu. Reste à savoir si cette domination des phases arrêtées se poursuivra ou si les stratégies défensives évolueront pour les neutraliser.