Recrutement en MLS : cinq profils à suivre en 2026
Introduction
Pendant des années, le discours autour de la Major League Soccer était prévisible : des stars vieillissantes venues d’Europe et d’Amérique du Sud pour un dernier gros contrat, avec peu de mouvements dans l’autre sens. Ce discours évolue. Le mercato de 2025/26 a apporté de nouvelles preuves que la MLS devient de plus en plus un terrain de développement pour de jeunes joueurs capables de rivaliser au plus haut niveau, et les clubs européens y prêtent attention.
Trois transferts récents l’illustrent clairement. Alex Freeman (né en 2004), un arrière droit formé à Orlando City, a rejoint Villarreal en janvier 2026 pour 3.5 millions d’euros plus bonus. Obed Vargas (né en 2005), un milieu défensif de Seattle, a signé à Atlético Madrid en février 2026 pour 3 millions d’euros. Brian Gutierrez (né en 2003), un milieu offensif de Chicago Fire, est parti à Chivas Guadalajara pour 4.25 millions d’euros au début de 2026. Trois jeunes joueurs, trois départs et un signal clair : les talents développés en MLS ont un marché.
La question est désormais : qui pourrait être le prochain ?
À partir des données de performance de la saison 2025 de MLS, nous avons identifié cinq jeunes joueurs à surveiller alors que la nouvelle saison débute : des profils qui associent âge, rendement statistique et valeur du poste d’une manière susceptible d’attirer l’intérêt européen.
Les joueurs à suivre
Olwethu Makhanya — défenseur central, Philadelphia Union
Né le : 30/04/2004 | Nationalité : South Africa
Taille : 1.88 m | Valeur marchande : 2 M€ | Pied fort : droit
Makhanya est arrivé à Philadelphia Union en juillet 2023 en provenance de Stellenbosch FC pour 445,000 €, un investissement relativement modeste qui paraît de plus en plus judicieux. En 30 apparitions (24 titularisations, 2,507 minutes), il s’est imposé comme l’un des défenseurs les plus fiables du championnat. Il se classe quatrième parmi les défenseurs centraux de MLS pour le nombre de ballons récupérés par 90 minutes et neuvième pour le nombre de duels gagnés par 90 minutes, avec un taux global de réussite dans les duels de 65%. À 21 ans, avec un contrat courant jusqu’en décembre 2027, il représente un profil que les clubs européens de niveau intermédiaire pourraient raisonnablement cibler lors des prochains mercatos, notamment ceux qui recherchent un défenseur central dominant physiquement et performant à la récupération.
Luca Bombino — arrière gauche, San Diego FC
Né le : 10/07/2006 | Nationalité : United States
Taille : 1.76 m | Valeur marchande : 2.5 M€ | Pied fort : gauche
Bombino est sans doute le cas le plus intéressant de ce groupe en matière de rapport qualité-prix. Initialement prêté à San Diego par LAFC pendant la saison 2025, il a été recruté définitivement pour seulement 173,000 € au début de 2026, un montant qui paraîtra presque certainement modique dans quelques années. En 31 apparitions (29 titularisations, 2,806 minutes), ce joueur de 19 ans a affiché un profil qui dépasse celui du latéral défensif classique : un volume élevé de tacles, y compris dans la moitié de terrain adverse, une forte présence dans le dernier tiers et un nombre notable de passes progressives. Son contrat court jusqu’en juin 2029, ce qui donne à San Diego un levier de négociation important, tout en laissant à Bombino le temps de confirmer une première saison complète déjà impressionnante.
Taha Habroune — milieu central, Columbus Crew
Né le : 05/02/2006 | Nationalité : United States
Taille : 1.82 m | Valeur marchande : 400 k€ | Pied fort : droit
Parmi les cinq profils présentés ici, Habroune est celui qui se trouve au stade le plus précoce de son développement. Formé à Columbus Crew, il a disputé 21 rencontres en 2025, dont seulement 7 comme titulaire, pour un total de 825 minutes, mais ses statistiques sous-jacentes méritent l’attention. Il a dominé l’ensemble des milieux centraux de MLS pour le nombre de tacles réussis par 90 minutes et de duels gagnés dans la moitié de terrain adverse, tout en réalisant en moyenne 2 passes par match aboutissant dans la surface adverse. Cette combinaison d’intensité défensive et d’implication offensive à 19 ans, sur un temps de jeu limité, révèle un joueur au potentiel important. Sa valeur marchande de 400 k€ reflète son exposition encore limitée, mais ce chiffre devrait évoluer rapidement s’il obtient un temps de jeu plus régulier en 2026.
Jack McGlynn — ailier droit, Houston Dynamo
Né le : 07/07/2003 | Nationalité : United States
Taille : 1.83 m | Valeur marchande : 5 M€ | Pied fort : gauche
McGlynn est le profil le plus complet de ce groupe en matière de rendement actuel. En 26 apparitions (toutes comme titulaire, 2,552 minutes), il a inscrit 6 buts et délivré 7 passes décisives, des chiffres qui attireraient l’attention dans la plupart des championnats européens. Ses statistiques de passes sont particulièrement frappantes : parmi tous les ailiers de MLS, il s’est classé premier pour le nombre total de passes, de passes réussies, de passes vers la surface de réparation adverse et de passes réussies vers cette surface. Il a également affiché de solides chiffres en matière de passes clés, de passes décisives attendues et de centres. À 22 ans et déjà sélectionné 13 fois en équipe nationale de US, McGlynn a sans doute déjà atteint le stade où un départ en Europe est une perspective réaliste à court terme plutôt qu’une ambition à long terme.
David Martinez — ailier droit, Los Angeles FC
Né le : 07/02/2006 | Nationalité : Venezuela
Taille : 1.78 m | Valeur marchande : 4 M€ | Pied fort : gauche
Martinez a rejoint LAFC en provenance du club vénézuélien Monegas SC en février 2024 pour 3 millions d’euros, une dépense importante pour un joueur qui avait alors 17 ans, et un reflet clair de l’estime dont il bénéficiait déjà. Lors de sa première saison complète en MLS, il a disputé 29 rencontres (13 titularisations, 1,299 minutes) et délivré 6 passes décisives, soit une moyenne d’une toutes les 216 minutes. Son jeu repose sur le dribble et la créativité plutôt que sur le volume : il ne domine pas les statistiques de possession comme le fait McGlynn, mais en matière de contribution directe à la création d’occasions lorsqu’il est sur le terrain, il figure parmi les joueurs les plus efficaces de sa tranche d’âge dans le championnat. À 20 ans, avec un contrat jusqu’en décembre 2027, il est au début d’un parcours qui pourrait être marquant.
Conclusion
La saison 2025 de MLS confirme une tendance qui devient difficile à ignorer : le championnat forme de jeunes joueurs qui suscitent un véritable intérêt auprès des clubs européens, non comme des curiosités, mais comme des cibles de recrutement compétitives. Freeman, Vargas et Gutierrez n’étaient pas des cas isolés ; ils sont la partie visible d’une évolution plus large de la manière dont le championnat développe et positionne ses talents.
Les cinq profils ci-dessus se trouvent à différents stades de ce parcours. Certains, comme McGlynn, pourraient être prêts à rejoindre l’Europe assez rapidement. D’autres, comme Habroune et Bombino, sont à suivre tout au long de la saison 2026. Ils partagent un profil statistique qui se distingue au sein de MLS, et cela suffit de plus en plus à attirer l’attention d’un recruteur européen.
