Scouting MLS: cinque profili da seguire nel 2026

Introduzione

Per anni, la narrazione sulla Major League Soccer è stata prevedibile: stelle a fine carriera in arrivo dall'Europa e dal Sud America per un ultimo ingaggio redditizio, con pochi movimenti nella direzione opposta. Questa narrazione sta cambiando. La finestra di mercato 2025/26 ha fornito nuove prove del fatto che la MLS sta diventando sempre più un terreno di crescita per giovani giocatori capaci di competere ai massimi livelli, e i club europei stanno prestando attenzione.

Tre trasferimenti recenti lo dimostrano chiaramente. Alex Freeman (nato nel 2004), terzino destro cresciuto nell'Orlando City, è passato al Villarreal a gennaio 2026 per €3.5 milioni più bonus. Obed Vargas (nato nel 2005), mediano proveniente dal Seattle, ha firmato per l'Atlético Madrid a febbraio 2026 per €3 milioni. Brian Gutierrez (nato nel 2003), trequartista del Chicago Fire, è passato al Chivas Guadalajara per €4.25 milioni all'inizio del 2026. Tre giovani giocatori, tre partenze e un segnale chiaro: i talenti cresciuti in MLS hanno mercato.

La domanda ora è: chi potrebbe essere il prossimo?

Utilizzando i dati sulle prestazioni della stagione 2025 della MLS, abbiamo individuato cinque giovani giocatori da monitorare mentre prende il via la nuova stagione: profili che combinano età, rendimento statistico e valore del ruolo in modi che tendono ad attirare l'interesse europeo.

Da tenere d'occhio

Olwethu Makhanya — difensore centrale, Philadelphia Union

Nato: 30/04/2004 | Nazionalità: South Africa
Altezza: 1.88 m | Valore di mercato: €2M | Piede preferito: destro

Makhanya è arrivato al Philadelphia Union a luglio 2023 dallo Stellenbosch FC per €445,000, un investimento relativamente contenuto che appare sempre più oculato. In 30 presenze (24 da titolare, 2,507 minuti), si è affermato come una delle presenze difensive più affidabili del campionato. È quarto tra i difensori centrali della MLS per palloni recuperati ogni 90 minuti e nono per duelli vinti ogni 90 minuti, con una percentuale complessiva di duelli vinti del 65%. A 21 anni, con un contratto fino a dicembre 2027, rappresenta un profilo a cui i club europei di fascia media potrebbero ragionevolmente puntare nelle prossime finestre di mercato, soprattutto quelli che cercano un difensore centrale dominante fisicamente e abile nel recupero del pallone.

Luca Bombino — terzino sinistro, San Diego FC

Nato: 10/07/2006 | Nazionalità: United States
Altezza: 1.76 m | Valore di mercato: €2.5M | Piede preferito: sinistro

Bombino è probabilmente il caso più interessante di questo gruppo in termini di rapporto qualità-prezzo. Inizialmente in prestito al San Diego dal LAFC durante la stagione 2025, è stato acquistato a titolo definitivo per appena €173,000 all'inizio del 2026, una cifra che quasi certamente sembrerà modesta tra qualche anno. In 31 presenze (29 da titolare, 2,806 minuti), il giocatore di 19 anni ha mostrato un profilo che va oltre quello del tipico terzino difensivo: un elevato volume di contrasti anche nella metà campo offensiva, una forte presenza nell'ultimo terzo di campo e un numero notevole di passaggi progressivi. Il suo contratto scade a giugno 2029, dando al San Diego un notevole potere negoziale, ma concedendo anche a Bombino il tempo di consolidare quanto mostrato in una prima stagione completa già impressionante.

Taha Habroune — centrocampista centrale, Columbus Crew

Nato: 05/02/2006 | Nazionalità: United States
Altezza: 1.82 m | Valore di mercato: €400K | Piede preferito: destro

Dei cinque profili qui presentati, Habroune è quello che si trova nella fase meno avanzata del proprio sviluppo. Prodotto del settore giovanile del Columbus Crew, ha collezionato 21 presenze nel 2025, solo 7 da titolare, per un totale di 825 minuti, ma i dati di fondo meritano attenzione. È stato primo tra tutti i centrocampisti centrali della MLS per contrasti vinti ogni 90 minuti e duelli vinti nella metà campo offensiva, registrando anche una media di 2 passaggi a partita diretti nell'area di rigore avversaria. Questa combinazione di intensità difensiva e coinvolgimento offensivo a 19 anni, con un minutaggio limitato, indica un giocatore con un notevole potenziale di crescita. Il suo valore di mercato di €400K riflette la scarsa visibilità avuta finora, ma è probabile che questa cifra cambi rapidamente se otterrà un impiego più regolare nel 2026.

Jack McGlynn — ala destra, Houston Dynamo

Nato: 07/07/2003 | Nazionalità: United States
Altezza: 1.83 m | Valore di mercato: €5M | Piede preferito: sinistro

McGlynn è il profilo più completo di questo gruppo in termini di rendimento attuale. In 26 presenze (tutte da titolare, 2,552 minuti), ha registrato 6 gol e 7 assist, numeri che attirerebbero l'attenzione nella maggior parte dei campionati europei. Le sue statistiche sui passaggi sono particolarmente impressionanti: tra tutte le ali della MLS, si è classificato primo per passaggi totali, passaggi riusciti, passaggi nell'area di rigore avversaria e passaggi riusciti nell'area di rigore avversaria. Ha inoltre registrato numeri notevoli per passaggi chiave, assist attesi e cross. A 22 anni e con già 13 presenze nella nazionale US, McGlynn è probabilmente già al punto in cui un trasferimento in Europa rappresenta una prospettiva realistica a breve termine, anziché un'ambizione di lungo periodo.

David Martinez — ala destra, Los Angeles FC

Nato: 07/02/2006 | Nazionalità: Venezuela
Altezza: 1.78 m | Valore di mercato: €4M | Piede preferito: sinistro

Martinez è arrivato al LAFC dalla squadra venezuelana Monegas SC a febbraio 2024 per €3 milioni, un esborso significativo per un giocatore che all'epoca aveva 17 anni e un chiaro riflesso della grande considerazione di cui già godeva. Nella sua prima stagione completa in MLS ha collezionato 29 presenze (13 da titolare, 1,299 minuti) e registrato 6 assist, con una media di uno ogni 216 minuti. Il suo gioco si basa sul dribbling e sulla creatività più che sul volume: non domina le statistiche di possesso palla come McGlynn, ma in termini di contributo diretto alla creazione di occasioni quando è in campo, è tra i giocatori più efficienti della sua fascia d'età nel campionato. A 20 anni, con un contratto fino a dicembre 2027, è all'inizio di un percorso che potrebbe essere importante.

Conclusione

La stagione 2025 della MLS fornisce ulteriori prove di una tendenza che sta diventando difficile ignorare: il campionato sta formando giovani giocatori che attirano un interesse concreto da parte dei club europei, non come curiosità, ma come obiettivi di mercato competitivi. Freeman, Vargas e Gutierrez non sono stati casi isolati; sono la parte visibile di un cambiamento più ampio nel modo in cui il campionato sviluppa e posiziona i talenti.

I cinque profili sopra descritti si trovano in fasi diverse di questo percorso. Alcuni, come McGlynn, potrebbero essere pronti per un trasferimento in Europa in tempi piuttosto brevi. Altri, come Habroune e Bombino, sono da seguire nel corso della stagione 2026. Ciò che condividono è un profilo statistico che spicca in MLS e, sempre più spesso, questo basta a far entrare un giocatore nel radar di un osservatore europeo.